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Mar 05, 2024

Un équipage de l'Air Force a capturé une vidéo du rare incendie de Saint-Elme lors de son évacuation devant Idalia. Quel est ce phénomène ?

Par Caitlin O'Kane Mis à jour le : 30 août 2023 / 19 h 46 / CBS News La vidéo capturée par des pilotes de l'Air Force évacuant avant l'ouragan Idalia est devenue virale car la tempête semblait créer des éclairs de

Par Caitlin O'Kane

Mis à jour le : 30 août 2023 / 19h46 / CBS News

La vidéo capturée par les pilotes de l'Air Force évacuant avant l'ouragan Idalia est devenue virale parce que la tempête a semblé créer des éclairs sortant de l'avion. Cependant, le phénomène étonnant n'est pas vraiment l'éclairage : c'est le feu de Saint-Elme.

Le phénomène se produit généralement lors d'un orage, lorsqu'un courant électrique très fort entre en contact avec un objet pointu comme le mât d'un navire ou le bout d'une aile d'avion, a déclaré Jase Bernhardt, professeur agrégé et directeur des études de durabilité à l'Université Hofstra. . "Le grand nombre d'électrons impliqués peuvent briller pendant plusieurs minutes, comme une enseigne au néon", a déclaré Bernhardt à CBS News par courrier électronique.

Lorsque cela se produit sur un navire, la National Oceanic and Atmospheric Administration conseille aux « navigateurs non protégés de se mettre immédiatement à l'abri », car dans les cinq minutes suivant le début de la lueur, la foudre peut frapper le mât.

Bernhardt dit que cela est basé sur l'idée que, s'il y a une charge électrique suffisamment forte dans l'atmosphère pour provoquer l'incendie de Saint-Elme, alors la foudre peut également se développer dans ces conditions.

Cependant, la foudre et le feu de Saint-Elme sont différents. "La foudre est un mouvement direct d'électrons d'un nuage vers le sol", a-t-il déclaré, "alors que le feu de Saint-Elme est comme un effet d'étincelle, où les électrons couvrent une distance beaucoup moins grande."

Il a ajouté que le phénomène peut également se produire dans d'autres cas, comme lorsqu'un grand bâtiment a un sommet pointu, comme un phare. "Il suffit d'un orage violent générant un champ électrique puissant, puis du bon type d'objet, il n'est pas nécessaire que ce soit un avion ou un navire", a-t-il déclaré. "Mais il semble que ce soit plus courant pour nous de voir cela se produire à bord d'un avion ou d'un bateau, car il s'agit souvent d'objets singuliers situés dans de grands espaces ouverts."

Bernhard affirme que l'incendie de Saint-Elme ne devrait pas être très dangereux pour les pilotes puisque leurs avions sont probablement conçus pour résister à la foudre et que ce phénomène présente des risques similaires. Le risque rare est celui d’un problème d’alimentation ou de systèmes, mais les avions plus gros comme les avions commerciaux et militaires ne sont probablement pas exposés à ce risque.

Une vidéo partagée par la base aérienne MacDill de Tampa, une zone fortement touchée par la tempête, montre le phénomène en action.

"Tous les avions présents sur l'installation ont été évacués/sécurisés en prévision de l'#ouragan Idalia", indique le message sur X, anciennement appelé Twitter. "Lors de l'évacuation, la 50e ARS a enregistré l'incendie de Saint-Elme, un phénomène météorologique dans lequel un plasma lumineux se crée dans un champ électrique atmosphérique."

Tous les avions présents sur l'installation ont été évacués/sécurisés en prévision de l'#ouraganIdalia. Lors de l'évacuation, la 50e ARS a enregistré l'incendie de Saint-Elme, un phénomène météorologique dans lequel un plasma lumineux se crée dans un champ électrique atmosphérique. pic.twitter.com/tqUGhfm8iN

CBS News a contacté un représentant de la base et attend une réponse.

Caitlin O'Kane est une productrice de contenu numérique qui couvre les actualités tendances pour CBS News et sa marque de bonnes nouvelles, The Uplift.

Première publication le 30 août 2023 / 14h39

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