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Jun 02, 2023

Le prochain Bolt ? Noah Lyles sur Netflix et sa mission de changer l'athlétisme

Le champion de sprint aux trois médailles d'or à Budapest estime qu'un marketing plus professionnel pourrait rehausser le profil du sport. Noah Lyles est l'une des figures les plus convaincantes du sport à l'heure actuelle, et ce n'est pas le cas.

Le champion de sprint aux trois médailles d'or à Budapest estime qu'un marketing plus professionnel pourrait rehausser la visibilité de son sport.

Noah Lyles est l'une des figures les plus convaincantes du sport à l'heure actuelle, et les costumes de Netflix ne le savent-ils pas. Leurs caméras et micros ont suivi le sprinter américain comme un chiot impatient lors de ces Championnats du monde d'athlétisme, regardant ses prophéties devenir réalité et capturant chaque instant des trois extraordinaires médailles d'or de Lyles à Budapest.

Ce qui se rapproche le plus du successeur d'Usain Bolt ? La plupart des gens en athlétisme le diraient. Et l'année prochaine, lorsque la nouvelle émission de Netflix sera diffusée avant les Jeux olympiques de Paris, le reste du monde le croira aussi. "Au début, ils ne parlaient pas de moi", plaisante Lyles, interrogé sur l'intérêt intense du service de streaming pour lui. "Mais dès que j'ai gagné à Paris en juin, ils sont devenus très vite copain-copain avec moi."

À chaque grand pas accompli par Lyles à Budapest, cela s’est avéré être un investissement judicieux. Dimanche dernier, le joueur de 26 ans a remporté son premier titre mondial sur 100 m en 9,83 secondes. Vendredi, il est devenu seulement le troisième homme – après Maurice Greene et Usain Bolt – à réaliser le doublé au sprint en remportant le 200 m en 19,50. Puis, par un samedi soir bruyant, a eu lieu le troisième acte de Lyles, au relais 4x100 m.

En vérité, la victoire était assurée au moment où il a pris le relais de Brandon Carnes, mais il n'a pas cessé de propulser l'équipe américaine de relais 4x100 m vers l'or devant l'Italie en 37,38. Alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée, Lyles levait trois doigts pour signifier trois médailles d'or.

«J'ai beaucoup de cadeaux», dit-il lorsqu'on lui demande ce qui le rend si spécial. « Mon plus grand atout est ma vitesse de pointe, que je peux conserver très longtemps. Je suis également très doué pour presque copier un formulaire. Si quelqu'un me dit que c'est ce qu'il doit faire, je peux l'apprendre en une journée probablement, peut-être moins. Ma mentalité est extrêmement forte. Et si ce n’est pas le cas, je l’entraînerai à le faire.

Toute la semaine, le drame l'a suivi. Il a été impliqué jeudi dans une collision entre deux buggys qui a laissé le Jamaïcain Andrew Hudson avec des éclats de verre dans les yeux. Lyles était heureusement indemne.

À toute autre époque, Lyles serait une star de la couverture. Le statut d’homme le plus rapide du monde en ferait une évidence. Mais il y a aussi des échos de Muhammad Ali, dans la façon dont il exprime ce qu’il pense, raconte des histoires et veut s’engager – et être aimé.

Mais plus que tout, Lyles a pour mission évangélique de faire en sorte que le monde entier se soucie à nouveau de l'athlétisme. «Je pense que nous pratiquons un sport formidable», dit-il. « Mais je suis fermement convaincu que l’athlétisme n’est tout simplement pas commercialisé de la bonne manière. Nous pourrions faire un meilleur travail en nous vendant et en vendant nos histoires.

« Cela va demander un peu de professionnalisme. C'est ce qu'il faudra. Je suis désolé, mais plus de trucs d'amateur.

Son message au président de World Athletics, Sebastian Coe, est direct mais sincère. « Nous devons nous traiter comme une entreprise et non comme une organisation à but non lucratif », dit-il. « J’espère que l’argent viendra. Mais si nous ne sommes même pas professionnels avec nous-mêmes, alors nous ne sommes qu'une blague.

Lyles espère que Netflix donnera un coup de pouce majeur à son soutien, de la même manière que Drive to Survive et Breakpoint ont revitalisé l'intérêt pour la Formule 1 et le tennis. "Je suis très enthousiasmé par le truc de Netflix parce que je crois qu'il va montrer nos bons et nos mauvais", dit-il.

« Les confrontations, les temps rapides, les face-à-face, le drame. Parce qu'on ne sait jamais : quelqu'un pourrait faire un faux départ, quelqu'un pourrait avoir des crampes, quelqu'un pourrait vivre le plus beau jour de sa vie.

« Mais en même temps, cela montrera tous les autres moments. Les athlètes ne sont pas récupérés pour se rendre à leurs conférences de presse. Prendre des bus qui ne vont pas dans le bon sens.

Dans le passé, Lyles a collaboré avec des artistes et a défilé lors de la fashion week de Paris et aujourd'hui, il a même son propre styliste. Mais lorsqu'il reviendra dans la capitale française pour les Jeux olympiques en juillet prochain, son objectif sera à nouveau de remporter trois autres médailles d'or.